Studium an der Gastuniversität

Das Kalamazoo College unterscheidet sich stark von der Universität Potsdam, eine Erfahrung, die ich aber als sehr positiv empfunden habe. Es gibt viel weniger Kursteilnehmer, die meisten Kurse werden in Klassenräumen mit 20 bis 25 Studierenden unterrichtet. Dadurch entsteht ein engeres Verhältnis sowohl mit den anderen Studierenden als auch mit den Professoren. Alle Professoren kennen einen beim Namen und freuen sich darauf, einen besser kennenzulernen. In allen Kursen, die ich belegt habe, gab es Gruppenprojekte, die wirklich Spaß gemacht haben. Obwohl es viele Hausaufgaben gibt, gewöhnt man sich schnell an den Arbeitsaufwand. Das akademische Jahr am Kalamazoo College ist in Trimester aufgeteilt, das heißt, anstatt zwei Semestern wie bei uns, gibt es dort drei Trimester mit jeweils 10 Wochen Kurslänge. Die Kurse sind nicht wie bei uns mit ECTS Punkten gewichtet, sondern mit Units. Es gibt Kurse mit 1,2 Units, 1 Unit, 0,5 Units, 0,25 Units und 0,2 Units. Die Gewichtung gibt auch ungefähr den Arbeitsaufwand wieder. Es gibt wenige 1,2-Unit Kurse, die an drei oder zwei Tagen die Woche stattfinden, Tutorien beinhalten, jeweils mehrere Stunden dauern und einen größeren außerunterrichtlichen Arbeitsaufwand erfordern; zu diesen gehören zum Beispiel fortgeschrittene Chemie- oder Biologiekurse. Die 1-Unit Kurse sind die klassischen Kurse für ein Hauptfach und finden entweder Montag, Mittwoch und Freitag oder etwas länger dienstags und donnerstags statt. Sprachkurse sind typischerweise 1-Unit Kurse und finden an drei Tagen statt, haben aber zusätzliche Tutorien am Dienstag und Donnerstag. Die Sprachkurse sind wirklich ausgezeichnet am Kalamazoo College, das kann ich besonders empfehlen, wenn ihr beispielsweise schon lange eure Französischkenntnisse verbessern wolltet oder endlich Spanisch lernen möchtet. Ihr habt auch viele andere Visiting Internationals, mit denen ihr die Sprache üben könnt. 0,5-Unit Kurse sind einfacher als 1-Unit Kurse und finden an zwei Tagen die Woche statt, wie zum Beispiel „Einsteiger“ Computer Science Kurse, bei denen es nicht viel außerunterrichtliche Arbeit gibt. Musik- und Sportkurse haben meistens 0,25 bzw. 0,2 Units. Als Visiting International Student müsst ihr mindestens 2,4 Units pro Trimester belegen. Da ihr an einem Liberal Arts and Science College studiert, könnt ihr verschiedenste Fächer ausprobieren. Für einige höhere Kurse benötigt ihr allerdings die notwendigen Voraussetzungen; dafür meldet ihr euch am besten per E-Mail bei dem Professor, der den Kurs im jeweiligen Trimester betreut. Eure Leistungen werden sehr wohlwollend bewertet, und die Professoren helfen gerne und freuen sich, wenn ihr mit Fragen in ihre Sprechstunden kommt.
Am Kalamazoo College gibt es eine Anwesenheitspflicht. Das Studienklima ist sehr angenehm, alle sind sehr hilfsbereit und freundlich zueinander. Ihr habt am Kalamazoo College für alles einen Ansprechpartner. Euer Academic Advisor hilft euch bei Fragen rund um das Studium. Wenn ihr Hilfe benötigt, wird euch jemand weiterhelfen können. Ihr könnt eigentlich nie die falsche Person fragen, denn im Zweifel werdet ihr einfach weitergeleitet, und es kann euch meist direkt irgendwo anders weitergeholfen werden. Ich musste nie lange auf Antworten warten.
Die Ausstattung ist wirklich ausgezeichnet. Es gibt tolle Sportanlagen, ein Schwimmbad direkt auf dem Campus mit Öffnungszeiten am Abend und ein kostenloses, top ausgestattetes Fitnessstudio, das an Wochentagen von 8 Uhr bis 22:30 Uhr geöffnet hat und am Wochenende etwas kürzer. Darüber hinaus gibt es moderne Computerpools, wo es auch Mitarbeiter gibt, die euch helfen können.

Aufgaben als Teaching Assistant (TA)

Das Programm am Kalamazoo College sieht vor, dass ihr als Teaching Assistant für das Deutsch Department arbeitet. Dort betreut ihr Tutorien in kleinen Gruppen dienstags und donnerstags, was wirklich Spaß macht, den Studierenden etwas über Deutschland, Österreich, die Schweiz oder die deutsche Sprache beizubringen. Ich studiere VWL, und es war für mich kein Problem, da ihr nichts eigenständig vorbereiten müsst; ihr werdet mit einem Plan, Arbeitsblättern und Präsentationen ausgestattet. Eure Hauptaufgabe ist es, die Anwendung der Sprache durch die Studierenden zu fördern, nicht die Vermittlung von Grammatik, das übernehmen die Professoren. Neben den Tutorien trefft ihr euch auch mit den Professoren und betreut Events, wie zum Beispiel Spieleabende, Stammtische oder Filmabende. Die Professoren im Deutsch Department haben mich wie ein Familienmitglied behandelt. Ihr arbeitet bis zu sieben Stunden pro Woche für das Department und werdet mit 11 US-Dollar pro Stunde entlohnt (Stand Juni 2024). Im ersten Trimester belegt ihr einen 0,5-Unit Kurs, der an einem Tag in der Woche stattfindet, in dem ihr Methoden zur Fremdsprachenlehre lernt. Insgesamt war die Tätigkeit als TA einer der schönsten Teile meines Auslandsaufenthalts.

Kontakt zu einheimischen und internationalen Studierenden

Bei eurer Ankunft am Kalamazoo College lernt ihr zunächst alle neuen internationalen Studierenden kennen. Ihr habt eine gemeinsame Einführungswoche, in der ihr alles Wichtige erklärt bekommt und viele Aktivitäten zusammen macht. Anschließend kommen die anderen Studierenden an den Campus, die ihr dann in den Kursen oder bei Veranstaltungen kennenlernt. Das College ist mit etwa 1300 Studierenden relativ klein, und auf dem Campus ist alles fußläufig erreichbar. Folglich trifft man immer überall auf bekannte Gesichter. Meine engsten Freunde waren die anderen Visiting Internationals und meine Mitbewohner. In der Regel sind alle Leute, die ihr trefft, sehr an euch interessiert. Viele einheimische Studierende haben noch nie Nordamerika verlassen und freuen sich darauf, etwas über das Leben in Europa zu erfahren.

Sprachkompetenz vor und nach dem Auslandsaufenthalt

Vor meinem Auslandsaufenthalt hatte ich einen C1-Test gemacht, der relativ einfach war. Diesen könnt ihr beim Zessko absolvieren. Ich hatte bereits einen einjährigen Austausch in den USA während der Schulzeit gemacht, daher war mein Englisch bereits auf einem guten Niveau. Ich hatte keine Probleme mit der Sprache. Meine Sprachfähigkeiten haben sich vor allem in meinem Fachbereich verbessert. Ich verfüge jetzt über ein deutlich breiteres Vokabular für Themenbereiche in meinem Studienfach.

Wohn- und Lebenssituation

Unterkunft:
Wenn ihr am Kalamazoo College studiert, lebt ihr auf dem Campus, entweder in einem der sechs Dorms oder in einem Studyhouse. Ich habe in einem Dorm in Harmon gelebt. Ihr könnt wählen, wie viele Mitbewohner ihr haben möchtet. Ich entschied mich für ein Zimmer mit einem Mitbewohner. Die Zimmer sind so aufgeteilt, dass das erste Zimmer, das etwas größer ist, als Eingangszimmer dient und man von dort in das zweite Zimmer gelangt. Es ist üblich, dass einer im ersten und der andere im zweiten Zimmer wohnt. Da ihr zuerst ankommt, könnt ihr euch das Zimmer mit mehr Privatsphäre aussuchen. Häufig kommt es vor, dass ihr keinen Mitbewohner habt. Im ersten Trimester hatte ich zwei Zimmer für mich alleine, danach kam ein Mitbewohner dazu. Das Badezimmer teilt ihr euch mit einem anderen Zweierzimmer. Ich habe mich sehr gut mit meinen Mitbewohnern verstanden. Ihr könnt auch, bevor ihr anreist, andere Visiting Internationals kontaktieren und beantragen, dass ihr mit ihnen zusammenlebt. Ihr müsst keine Miete zahlen, da diese vom Programm übernommen wird.

Ernährung:  
Ihr habt einen Mealplan, der 15 Mahlzeiten und 125 US-Dollar in K-Cash umfasst, mit denen ihr euch Snacks und Getränke auf dem Campus kaufen könnt. Ihr könnt auch auf das K-Cash verzichten, zahlt dann 16 US-Dollar drauf und erhaltet 20 Mahlzeiten. Dies müsst ihr allerdings bis Donnerstag in der ersten Woche erledigen. Ihr könnt in der Cafeteria essen, dort gibt es von früh morgens bis 19:30 Uhr abends Buffet und von 20 Uhr bis Mitternacht könnt ihr über eine App auch Pizzen, Hamburger, Chicken Tenders, Sandwiches etc. bestellen und dort essen, jede Mahlzeit ist ein Meal Swipe. Darüber hinaus könnt ihr bei Stacks essen, das ist ungefähr so wie Subway, nur dass es dort auch Pizzen gibt, und es gibt auch Snacks und Essen im Bookclub in der Bibliothek. Zwar gibt es auch immer vegane Optionen, diese sind allerdings meist nicht die besten.

Öffentliche Verkehrsmittel:  
Auf dem Campus könnt ihr überall zu Fuß hingehen. Das Stadtzentrum ist ca. 15 Minuten entfernt. Es gibt in Kalamazoo auch Busse, die ihr nutzen könnt. Ich habe nie öffentliche Verkehrsmittel benutzt, sondern bin immer mit einem Freund, der ein Auto hat, bei längeren Distanzen mitgefahren oder habe einen Uber genommen.

Bankgeschäfte:  
Es lohnt sich, vor eurem Auslandsaufenthalt eine Kreditkarte bei eurer Bank zu beantragen, die ihr dann dort verwenden könnt. Zusätzlich werdet ihr in der Orientierungswoche ein Bankkonto bei der PNC Bank eröffnen, auf das ihr dann bezahlt werdet. Ihr müsst euch da um nichts im Voraus kümmern.

Krankenversicherung:
Als Visiting International Student müsst ihr eine Krankenversicherung am College abschließen, die etwa eintausend US-Dollar kostet. Falls ihr nur zwei Trimester bleibt, könnt ihr euch einen Teil des Geldes erstatten lassen. Die Krankenversicherung hatte bei mir alles abgedeckt.

Freizeitangebote:  
Am Kalamazoo College gibt es zahlreiche Freizeitangebote und Clubs, an denen ihr teilnehmen könnt. Das Leben spielt sich zum Großteil auf dem Campus ab. Es gibt Outdoorprogramme, an denen ihr für wenig Geld teilnehmen könnt. Darüber hinaus gibt es vielfältige Sport-, Kultur- und politische Clubs. Ihr könnt auch mit euren Freunden Musik-, Theater- oder Sportveranstaltungen besuchen. Die Western Michigan University liegt direkt gegenüber und bietet im Winter spektakuläre Eishockeyspiele an, die man sich anschauen kann.

Lebenshaltungskosten:  
Die Lebenshaltungskosten sind während der Trimester sehr gering, da ihr kostenlos auf dem Campus essen und wohnen könnt. Wenn ihr ausgeht, werdet ihr natürlich Geld ausgeben. In den Ferien habe ich Bekannte in den USA besucht, wofür ich unter anderem das Geld verwendet habe, das ich als TA verdient habe.