Studium an der Gastuniversität

Da die Kurse in Psychologie, welche mich interessierten, nicht angeboten wurden, habe ich überwiegend Kurse aus anderen Fachbereichen gewählt. Hierbei kam mir wieder zugute, dass ich keine speziellen Kurse mehr für meine Universität zu Hause belegen musste, sondern frei nach meinen Interessen wählen konnte. Die einzige Ausnahme hiervon war der Kurs 'Abnormal Psychology', welchen ich für die Masterbewerbung an einer Uni in Berlin belegen musste. Zudem habe ich einen Spanischkurs belegt, da ich im Anschluss an das Auslandssemester drei Monate durch Zentralamerika reisen wollte. Des Weiteren noch einen Feminismuskurs, sowie den Kurs 'Animal Assistend Interventions'. Alle Kurse hatte ich drei Stunden pro Woche. Durch andere Erfahrungsberichte war ich schon darauf vorbereitet, dass das Studiensystem deutlich verschulter, als in Deutschland ist; hierbei wurde besonders die Anwesenheitspflicht in manchen Kursen sehr genau genommen, so dass der Kurs bereits ab mehr als zwei verpassten Terminen als nicht bestanden galt.
Die größte Umstellung für mich war jedoch, dass statt über fachlichen Inhalt, sehr viel über die persönlichen Erfahrungen der Dozentinnen gesprochen wurde. Aus Deutschland war ich gewöhnt, dass ProfessorInnen von ihrer eigenen Forschung erzählen, während hingegen fast keine meiner DozentInnen in Kanada selber geforscht hat, sondern sie stattdessen sehr viel Informationen über ihr Privatleben geteilt haben. Besonders zu Beginn des Semesters hielten mehrere meiner DozentInnen lange Vorträge über ihr bisheriges Leben, allerdings nicht in akademischer, sondern in persönlicher Hinsicht. Für meinen Geschmack war dies deutlich zu viel Information, doch die einheimischen Studierenden schienen daran gewöhnt zu sein und stellten anschließend noch weitere Fragen, beispielsweise zu den Tattoos der Dozentin. Auch im Laufe des Semesters blieb ich verwundert über die Gestaltung der Kurse. In dem Kurs ‚Women and Leadership‘ meditierten wir jede Kursstunde, erstellten einen Self-Care-Plan und das erste Assignment sollte eine Auflistung unseres bisherigen Lebens inklusive Kinderfotos sein. Es hat mehrere Sitzungen gedauert bevor wir angefangen haben über Feminismus zu reden, wobei Leadership gar nicht thematisiert wurde. In dem Kurs ‚Animal Assisted Interventions‘ brachte die Dozentin öfter ihre zwei Hunde mit, mit welchen wir dann in der Unterrichtszeit kuschelten. Darüber hinaus haben wir viele niedliche Youtube-Videos von Tieren geschaut, über unsere Lieblings-Netlfixsendung und Reiseziele gesprochen. Somit war ich häufig überrascht, wie man in drei Stunden so wenig über den inhaltlichen Kontext der jeweiligen Kurse sprechen konnte; häufig fiel es mir schwer zu glauben, dass ich gerade einen Kurs an einer Universität besuchte.
Trotz der meiner Meinung nach fragwürdig genutzten Unterrichtszeit war die Arbeitsanforderung sehr hoch. In jedem Kurs gab es mindestens drei Leistungsnachweise sowie z.T. wöchentliche Abgaben der Hausaufgaben. Ich hatte den Eindruck, dass damit nicht nur die Studierenden, sondern auch die DozentInnen überfordert waren. In einigen Fällen erhielt ich fast gar kein oder wenig konstruktives Feedback. Dies war schade, da ich mich sehr auf Rückmeldung zu meinen Hausarbeiten gefreut habe. Im Bezug auf die Notenvergabe und das Niveau würde ich die VIU als deutlich einfacher als meine Universität in Deutschland einschätzen. Zusammenfassend bin ich froh, dass ich nur ein Semester an der VIU verbracht habe und nicht meinen ganzen Bachelor dort mache, da ich die Qualität der Lehre eher unzureichend fand.
Bereichernd fand ich hingegen das Studienklima in den Klassen. Ganz anders als in Deutschland bestanden die Kurse aus maximal 30 Studierenden und da in meinen Kursen häufig in Kleingruppen gearbeitet wurde, hatte ich viel mehr Kontakt in der Uni mit meinen KommilitonInnen, als in Deutschland. Zudem teilen nicht nur die DozentInnen mehr von ihrem persönlichen Leben mit der Klasse, sondern auch die Studierenden. Dies empfand ich als sehr angenehm. Allgemein war das Studienklima von Hilfsbereitschaft und Offenheit geprägt und ich habe mich in den Kursen sehr wohl gefühlt. Glücklicherweise war in meinen Kursen maximal eine andere Austauschstudentin, sodass ich viel Kontakt mit kanadischen Studierenden hatte. Andere Austauschstudierende aus dem Businessprogramm waren fast ausschließlich mit internationalen Studierenden in den Kursen; kanadische KommilitonInnen bildeten dort die Ausnahme.

Kontakt zu einheimischen und internationalen Studierenden

Da ich die Orientierungswoche vor Semesterbeginn zum Reisen genutzt habe und erst zum Vorlesungsbeginn nach Nanaimo kam, hatte ich zunächst überhaupt keinen Anschluss. Dadurch war der Anfang etwas erschwert, was ich wiederum im Nachhinein für mich als Vorteil empfand, da die deutschen Austauschstudierenden sich in der Orientierungswoche kennengelernt und Grüppchen gebildet haben, welche das ganze Semester über bestanden. Somit haben viele Deutsche nur Zeit mit anderen deutschen Studierenden verbracht. Ich wollte jedoch am liebsten Einheimische kennenlernen, weshalb ich mich bewusst keiner der deutschen Gruppen angeschlossen habe, sondern sehr offen auf die KanadierInnen zugegangen bin. Viele Einheimische sind jedoch sehr beschäftigt, da ein Großteil neben der Uni arbeitet und sie deshalb nicht so viel Zeit für Unternehmungen haben, wie die internationalen Studierenden. Zu Beginn hat es daher etwas länger gedauert, bis ich meine Freunde gefunden habe, dafür war ich gegen Ende umso glücklicher mit den KanadierInnen, die ich kennengelernt habe. Eine Freundin von mir kam z.B. aus Tofino und hat mich zum Surfen mitgenommen, während ich mit anderen auf die umliegenden Inseln für Parties gegangen bin. Dadurch habe viele Einblicke in das Leben auf der Insel sowie der kanadischen Kultur bekommen, wofür ich sehr dankbar bin.

Sprachkompetenz vor und nach dem Auslandsaufenthalt

Ich habe mit der sehr unrealistischen Erwartungen das Auslandssemester angetreten, dass ich innerhalb kürzester Zeit perfekt Englisch sprechen würde. Dies ist natürlich nicht eingetreten. Trotzdem hat sich mein Englisch extrem verbessert. Durch die vielen Hausarbeiten habe ich auch mein schriftliches Englisch verbessert, was eines meiner Hauptziele des Auslandsaufenthalts war. Besonders hilfreich in diesem Kontext war das Writing Center der Universität, in welchem DozentInnen Studierenden mit Hausarbeiten und Präsentationen helfen. Ich habe für jede meiner 5 Hausarbeiten mehrere Termine gebucht und somit eine ziemlich lange Zeit im Writing Center verbracht. Ich war begeistert von diesem kostenlosen Angebot  und habe dadurch nicht nur mein Englisch, sondern das Schreiben von akademischen Hausarbeiten im Allgemeinen, erheblich verbessert.

Wohn- und Lebenssituation

Mein Wohnungswunsch wäre eine WG gewesen, in welcher ich zu  meinen MitbewohnerInnen ein freundschaftliches Verhältnis gehabt hätte, so wie ich es auch von zu Hause gewohnt bin. Während der Wohnungssuche von Deutschland aus habe ich jedoch wenig bis gar keine WG-Angebote gefunden und später während meines Aufenthaltes in Kanada festgestellt, dass die meisten WG’s hier reine Zweckwohngemeinschaften sind und viele KanadierInnen auf der Insel, falls sie die entsprechenden finanziellen Möglichkeiten haben, es eindeutig vorziehen alleine zu wohnen. Infolgedessen habe ich keine passende WG gefunden und bin zu einer netten Holländerin mittleren Alters gezogen. Außer mir hat dort ein belgischer Lehrer für einige Zeit ein Zimmer gemietet. Unsere Zimmer lagen alle auf einer Ebene und wir haben die gemeinschaftlichen Räume geteilt, wie in einer WG auch. Meine Vermieterin war sehr fürsorglich und hilfsbereit, was auf der einen Seite in einem fremden Land sehr angenehm ist.  Auf der anderen Seite habe ich mich jedoch auch gefühlt, als ob ich wieder mit meiner Mutter zusammen wohnte. Nichtsdestotrotz war ich zufrieden mit meiner Entscheidung, nicht in das Studentenwohnheim zu ziehen. Die Austauschstudierenden, die dort wohnten teilten sich ein Zimmer, zahlten mehr Miete als ich und mussten alle Küchenutensilien selber kaufen, einige sogar einen Kühlschrank. Ich musste hingegen nichts kaufen, stattdessen empfand ich das Haus in dem ich gewohnt habe als sehr gemütlich und schön gelegen: an einem See (Westwood Lake) mit Sicht auf das Meer.

Die gute Sicht lag vor allem daran, dass das Haus auf einem großen Berg gelegen war, wodurch meine ursprünglichen Pläne, mir ein Fahrrad zu kaufen, durchkreuzt wurden. Das Haus war nur ca. 4 km von der Uni entfernt, doch aufgrund der hügeligen Beschaffenheit der Insel ist Fahrrad fahren nicht optimal. Ein entscheidender Grund warum ich Nanaimo und nicht Vancouver als Standort gewählt habe, war, dass ich kurze Wege haben wollte – also genau das Gegenteil von dem, was ich von einem Leben in Berlin mit einem Studium in Potsdam gewöhnt bin. Da die Busverbindung in Nanaimo jedoch sehr schlecht ist, habe ich mich direkt zu Beginn entschieden einen Scooter zu kaufen. Das war die beste Entscheidung des Semesters! Viele der Ausflüge und Wanderungen die ich gemacht habe, wären mit den öffentlichen Verkehrsmitteln nicht möglich gewesen und mit dem Scooter war ich sehr flexibel. Einmal habe ich ihn sogar für eine Woche mit nach Vancouver genommen, wodurch ich auch dort in die Berge zum Wandern fahren konnte. Am Ende meines Aufenthalts habe ich ihn wieder verkauft - auch wenn ich mich nur schweren Herzens von ihm trennen konnte!
Die Lebenserhaltungskosten waren, abgesehen von den Lebensmitteln, gar nicht so hoch wie gedacht. Für mein Zimmer habe ich ca. 360 Euro bezahlt, Versicherung und Treibstoff für den Scooter waren monatlich nicht mehr als 25 Euro. Die Lebensmittel waren allerdings deutlich teurer als in Deutschland, besonders für Obst und Gemüse, von denen ich mich hauptsächlich ernähre. Ich habe meine Ernährung und mein Einkaufsverhalten an die Preise angepasst, indem ich z.B. sehr teure Lebensmittel in Kanada, leider darunter viele Sorten Gemüse, vermieden habe und nur in preisgünstigen großen Supermärkten, wie dem Superstore, eingekauft habe. Auch Alkohol ist deutlich teurer als in Deutschland, aber da sich die kanadische Kultur hinsichtlich der Menge des Alkoholkonsums sowieso deutlich von der deutschen Kultur entscheidet, schlug dieser Unterschied bei mir nicht zu Buche. Ein Kater am nächsten Tag erschien mir fehl am Platz, da ich fast jedes Wochenende in der Natur war, um die Gegend zu erkunden.
Eine super Möglichkeit dafür ist das Outdoor Recreation Programm der Uni, über das man Ausflüge sehr kostengünstig buchen kann. Wichtig hierbei ist, dass man direkt zu Beginn bucht, um sicher einen Platz zu bekommen. Das kann man entweder vor Ort im Gym machen oder aber online. Ich würde definitiv die Onlinevariante empfehlen, da dies deutlich schneller geht und manche Studierenden bei der Eröffnung so lange in der Schlange standen, bis der Ausflug schon ausgebucht war. Ich habe online gebucht und bin überall reingekommen – und das, obwohl ich mich für fast alles eingetragen habe. Mit dem Outdoor Rec bin ich ein Wochenende surfen nach Tofino und über das lange Thanksgiving-Wochenende nach Quadra Island zum Kajakfahren. Beide Trips waren unbeschreiblich! In der Woche habe ich Sea kayak belegt, was mir ausgesprochen viel Spaß gemacht hat – einmal wurden wir sogar von einer beeindruckend großen Menge Delfine umkreist! An drei Samstagen habe ich zudem White Water Kayaking betrieben, was ganz schön aufregend war! Nachdem ich zu Beginn viel mit dem Outdoor Rec unterwegs war, habe ich im Laufe des Semesters auch selber Trips organisiert, z.B. in den Strathcona Provincal Park auf der Insel. Aber auch innerhalb Nanaimos habe ich wöchentliche Wanderungen unternommen, denn die Landschaft könnte nicht schöner sein. In Vancouver habe ich mich jedoch auch verliebt; insgesamt habe ich zwei Wochen dort verbracht und so viele tolle Leute kennen gelernt, so dass ich am liebsten dort geblieben wäre.