Frankreich und die DDR – Zivilgesellschaft und Kulturtransfer

Wird heute in den Medien oder der Politik von den deutsch-französischen Beziehungen der Nachkriegszeit gesprochen, so geht es meist um de Gaulle und Adenauer, den Elysée-Vertrag oder das Deutsch-Französische Jugendwerk. Die ‚andere‘ Seite der deutsch-französischen Freundschaft wird häufig unterschätzt. Frankreichs Verbindungen zum ‚anderen‘ Deutschland sind bis 1973 durch die Nicht-Anerkennung der DDR und damit fehlende offizielle politische Kooperation geprägt. Umso bedeutsamer waren kulturelle und lokalpolitische Beziehungen.

Die ersten ostdeutsch-französischen Städtepartnerschaften entstanden schon 1959 – 27 Jahre vor den ersten deutsch-deutschen Partnerschaften. Französische Stars wie Mireille Mathieu oder Gilbert Bécaud traten in Shows der DDR auf, Filme mit Louis de Funès liefen in den Kinos, Camus und Sartre wurden in den Französischlehrbüchern präsentiert. In Frankreich rezipierte man Brecht, das Berliner Ensemble spielte mehrfach in Paris, DDR-Delegationen wurden beim Filmfestival in Cannes empfangen. Als einziger westlicher Staat eröffnete Frankreich ein Kulturzentrum in der DDR. Insbesondere die Parti Communiste Française und zivilgesellschaftliche Organisationen wie die 1958 gegründete Échanges franco-allemands engagierten sich für engere Zusammenarbeit. Zu keinem anderen kapitalistischen Land führte die DDR so weitreichende Beziehungen wie zu Frankreich.

Wieso spielte ausgerechnet Frankreich eine so bedeutsame Rolle für die DDR? Wie vollzog sich der Drahtseilakt der DDR zwischen Öffnung und Abgrenzung? Wie entstanden die Städtepartnerschaften zwischen Frankreich und der DDR und welche Aktivitäten wurden durchgeführt? Wie lehrte man in den Schulen der DDR die Sprache eines Landes, das man selbst in den meisten Fällen nie bereisen durfte? Wie kam es dazu, dass jedes Jahr zahlreiche französische Kinder und Jugendliche in den Ferienlagern der DDR Urlaub machten?