Feierliche Übergabe der Pflanzenpatenschaft an Frau Schmid

Aus Anlass des Eintritts in den Ruhestand erhielt Sabine Schmid (im Bild ganz links), vormals leitende Mitarbeiterin im Dezernat 1 der Universität Potsdam, aus dem Kreis ihrer Mitarbeitenden eine Patenschaft für eine Pflanze im Botanischen Garten geschenkt.

Bei der Pflanze (im Bild noch weiter links) handelt es sich um das Eisenholz (Parrotia persica). In einer kurzen Ansprache würdigte der Vizedirektor des Gartens, Prof. Patrick O'Brien (fünfte Person von links), Frau Schmid als eine stets überaus zuverlässige Kollegin in den Gremien der Hochschule. Das Eisenholz sei damit eine zu der Beschenkten sehr gut passende Pflanze.

Es handelt sich um die erste Pflanzenpatenschaft des Potsdamer Botanischen Gartens. Garten und Freundeskreis nahmen das zum Anlass für den Start eines Patenschaftsprogramms.

Mehrere weitere Patenschaften sind inzwischen in der Vorbereitung. Mehr dazu demnächst an diese Stelle.
 

Der größte Baum der Welt

Der Echte Mammutbaum

In Kalifornien herrschte das Chaos. Das Goldfieber lockte ab 1848 mehrere 100.000 Weiße in ein Gebiet, in dem zuvor rund 150.000 indianische Ureinwohner und einige weiße Siedler lebten. In der Folge brach eine Cholera-Epidemie aus, die rasant wachsende Stadt San Francisco brannte mehrmals lichterloh, und die junge Bürgerschaft wehrte sich gegen das grassierende, von einer korrupten Polizei noch begünstigte Verbrechertum mit brutaler Lynchjustiz. 1850 wurde Kalifornien der 31. Bundesstaat der USA.

Da war die Entdeckung des größten Baums der Welt nur eine Kleinigkeit – oder nicht? Ein Waldläufer hatte Proben zu Albert Kellogg gebracht, seit 1849 Arzt und Apotheker in San Francisco. Dessen größtes Interesse galt der Botanik, insbesondere den Bäumen. Er wollte den Riesen nach dem in seinen Augen bedeutendsten Amerikaner benennen, George Washington.

Allerdings war er auch mit vielen anderen „Kleinigkeiten“ beschäftigt, etwa der Gründung der kalifornischen Akademie der Wissenschaften. So hatte er kaum Zeit, sich Gedanken über John Lobb zu machen, dem er die Baumproben gezeigt hatte. Lobb kam von der berühmten englischen Gärtnerei Veitch & Sons und sammelte neue Arten für den Handel. Er holte selbst Samen, Jungpflanzen und Herbariumsbelege des Riesenbaums, die nach seiner Rückkehr der englische Botaniker John Lindley sah. Er erkannte sofort die überragende Bedeutung des Funds. Nach nur wenigen Wochen erschien in der Weihnachtsausgabe des „Gardener’s Chronicle“, den er selbst herausgab, eine Beschreibung unter dem Namen Wellingtonia gigantea. Der ein Jahr zuvor verstorbene Duke of Wellington, Besieger Napoleons in der Schlacht von Waterloo, stünde „ebenso hoch über seinen Zeitgenossen wie der kalifornische Baum über allen anderen Waldbewohnern.“ In der Folge entspann sich eine heftige, patriotische Debatte an dieser hastigen Namensgebung zwischen britischen und amerikanischen Baumfreunden; auch Albert Kellogg war nicht amüsiert und fühlte sich um „seinen“ Baum betrogen.

Fossilien belegen heute, dass der Echte Mammutbaum oder sein direkter Vorfahr vor 30 Millionen Jahren über weite Teile der Nordhalbkugel verbreitet war, Europa eingeschlossen. Erst vor sieben Millionen Jahren besiedelte die Art die Westhänge der Sierra Nevada, wo sie heute ausschließlich vorkommt. In Höhenlagen zwischen 1.400 und 2.150 Metern bildet der Baum dort „Haine“ (groves). Dank seiner bis 60 cm dicken Borke übersteht er Waldbrände, seine Samen profitieren sogar davon. Mit über 3.000 Jahren gehört er zu den ältesten und mit bis 95 Meter Höhe zu den höchsten Bäumen der Erde; seine gigantischen, bis 10 Meter dicken Stämme machen ihn zum gewaltigsten Waldbaum der Welt.

Im Botanischen Garten steht ein 6 Meter hohes Exemplar, die beiden größten in Potsdam, um die 20 Meter hoch, befinden sich aber auf dem Gelände an der Ecke Pappelallee-Reiherweg, wo eine Schule und ein Justizzentrum gebaut werden sollen. Es ist zu hoffen, dass die beiden künftigen Riesen hier die Baumaßnahmen überstehen.

Der Name Wellingtonia war von Lindley allzu hastig vergeben worden – schon 13 Jahre eher hatte ein anderer Botaniker den Helden von Waterloo mit einem anderen Baum geehrt. Der aktuelle wissenschaftliche Name lautet Sequoiadendron giganteum. Geehrt wird damit der Indianer Sequoyah, der ein 86-gliedriges Alphabet für die Sprache der Cherokee entwickelte – auch das zweifellos eine überragende Leistung.